起業・投資のためのシリコンバレーの企業紹介
オキュラス（Oculus）

そして、特にゲームにおいて使用されるようになり、米国のゲーマーにとってはもはやメタバースは当たり前のものとなっているようです。ツイッチの記事でご紹介したように、アメリカではeスポーツが一大産業になっているほど、ゲームが流行しています。特にアップルとの訴訟合戦で話題となっているEpic Games（エピックゲームズ）社の「Fortnite（フォートナイト）」は、バトルロワイヤルゲームなのですが、参加者同士がチャットをするなどSNS化しており、既にメタバース（Metaverse）を実現しているそうです。その人気は圧倒的で、2021年のユーザー数は3億5千万人と、アメリカの人口を上回っています。日本ではあまり知られていない存在ですが、一人あたり売上はGAFAを上回るなど、親会社であるフェイスブックを除く彼等から競合とみなされているようです。

日本のメタバース（Metaverse）の解説記事を読んでいると、15年前とあまり変わらないというものを見かけるのですが、筆者の意見は異なります。Fortnite（フォートナイト）が既にそれを実現しつつあるのと、フェイスブックが社名を変更してまで、SNSの発展形として他社に遅れをとるまいと必死になっていることが、いくつか読んだ英文記事から伝わってきたからです。

オキュラス（Oculus）の沿革と特徴

それでは、メタバース（Metaverse）の実現に欠かせないVR用のHMD開発企業であるオキュラス（Oculus）について見ていきましょう。

オキュラス（Oculus）のHMDを使用すると、装着者の前後・左右・上下の360度映像を体験できます。ゲームや映画がまるで目の前で展開している感覚で楽しめるわけです。特にワイヤレス型はHMDを装着したまま動くことができるので、まさに仮想現実空間の中にいると体感できます。

オキュラス（Oculus）は、2012年に南カリフォルニア大学のHMDデザイナーにより、ゲーマー向けの安価なものを提供することを目的にカリフォルニア州アーバインで設立されました。

ホラーゲームのソフトウェア企業に気に入られ、2012年の世界最大のゲーム展示会であるエレクトロニック・エンターメイント・エキスポで「オキュラスリフト」の試作品がゲーム上でデモ公開され、注目されます。

開発者用キットの発売で約2億5千万円を集め、2013年に75億円を調達、2014年から15年に開発者用の2製品がローンチされました。

2014年は同社にとって、記念すべき年でした。フェイスブックが約2,000億円での買収を発表、さらにサムスンと提携します。2015年にはフェイスブックと同じメンローパークに本社を移転、ギャラクシーで使用できるSamsung gear VRをリリースしました。そして3DマッピングとAR（複合現実）開発企業のSurreal Visions社を買収し、複合現実への機能拡張が可能となりました。

2016年には50以上のゲームに対応する一般向けの「オキュラスリフト」を発売し、モーションコントローラも加わりました。これにより、一気に仮想現実が普及することとなったわけです。

2017年には中国通信大手のシャイオミとクラルコムと提携したワイヤレスの5.5インチディスプレイとサラウンドサウンド内臓のパソコンが必要でないワイヤレス型の「GO」をローンチ、シャイオミブランドで中国市場にも進出します。

2019年には最後のパソコン接続型となった「リフトS」、「GO」と同じでワイヤレス型の上位機種「クエスト」を発売します。

2020年には10％軽くなった重量500グラムの高画質、高音質、新型プロセッサ搭載で高機能の「クエスト2」が発売されました。コスパも高く、「オキュラスリンク」を通じてワイヤレスでパソコンに接続、パソコン用のゲームやVRソフトウェアを楽しめる旗艦機種です。この「クエスト2」によりVRが身近になり、上述のメタバース（Metaverse）構想につながったといえるでしょう。

そして、2020年のFast社が主催する革新的な製品を対象とした賞を獲得した「Supernatural」というソフトウェアを発売しました。これもアメリカではヒットしているそうですが、ゲーマーでなくともVR体験ができるそうです。「クエスト2」を装着して、例えば世界遺産のマチュピチュにいるかのような感覚で、瞑想やヨガなどができるのです。ただし、ログインにはフェイスブックアカウントが必要となることには批判が多いようです。

このように「Fortnite（フォートナイト）」の大ヒットと、「クエスト2」と「Supernatural」の登場により、メタバース（Metaverse）の実現が可能になってきたといえるのではないでしょうか？アメリカでは、メタバース（Metaverse）はSNSに代わる新たなビジネスチャンスとされているようです。投資・起業を目指す皆さんが、今後目を離せない分野といっても、過言ではないでしょう。